El daltonismo es una deficiencia para distinguir los colores. La causa se debe a que la retina del ojo humano posee tres tipos de células en forma de cono que son muy sensibles al color. Cada tipo de célula distingue la longitud de onda de un color primario de la luz: ya sea azul, verde o rojo. Las diferentes longitudes de onda de la luz activan los conos de células que corresponde, estos a su vez, envían una señal al cerebro y es así como percibimos los colores.

Para los que son daltónicos o tienen ceguera cromática, la sensibilidad de estos conos de células son débiles. Como consecuencia no puede distinguir entre amarillo y verde, entre naranja y rojo. Una rosa roja puede verse como una rosa negra.

Para saber si alguien tiene una deficiencia cromática, se utilizan por lo general láminas de puntos de diversas tonalidades. Algunos modelos tienen hasta 38 láminas. Por ejemplo, una persona con visión normal va a ver los números 42 y 74, pero alguien con una deficiencia visual verá sólo un número y este será el 21. Esta se denomina la prueba de Ishihara.

Generalmente los que más sufren de esta dolencia son los hombres, pues estas fallas se transmiten mediante el cromosoma X. Como las mujeres tienen dos cromosomas X, si recibe mediante un cromosoma X una falla visual, el otro compensará esa falla y por ende su visión será normal. Diferente al hombre, que al contar con un solo cromosoma X (el otro es Y) no tiene otro para compensarlo.